N.E.C. is er niet in geslaagd de eerste Eurojackpot KNVB Beker in het 125 jaar lange bestaan van de club in de wacht te slepen. In de finale was tegenstander AZ een maat te groot: 5-1.
Ruim zes weken lang leefde Nijmegen toe naar dit moment: de Eurojackpot KNVB Bekerfinale. Waar N.E.C. bij de vorige eindstrijd in 2024 precies 8.736 dagen had moeten wachten op een nieuwe finale was het ditmaal amper twee jaar. Dat tekent de ontwikkeling die de driekleur doormaakt. De club zit in de lift, gesteund door een fantastische achterban. In de afgelopen zes weken leefde Nijmegen als nooit tevoren: de hele stad kleurde rood-groen-zwart.
Dat deed De Kuip, traditioneel het strijdtoneel van de bekerfinale, zondag ook. De 17.500 aanwezige N.E.C.’ers maakten er in Rotterdam een groot spektakel van; hetgeen de supporters in het jubileumseizoen van de club wel vaker deden. Twee reusachtige spandoeken gaven de selectie van Dick Schreuder een laatste boost voor het startsignaal van scheidsrechter Danny Makkelie.
Sluitpost Cillessen
Met een nagenoeg fitte selectie werkte de trainer van N.E.C. afgelopen week toe naar zijn eerste bekerfinale. Grootste discussiepunt onder supporters voorafgaand aan de eindstrijd in De Kuip was de plek onder de lat. Schreuder koos in Rotterdam voor doelman Jasper Cillessen, die eerder deze bekercampagne al uitblonk tegen onder meer PSV.
In de achterhoede was er plaats voor Deveron Fonville. Dat ging ten koste van Ahmetcan Kaplan, het hele seizoen al onbetwiste basisspeler bij de Nijmegenaren. De Turk liep in het laatste competitieduel tegen Feyenoord een blessure op en zat zondag op de bank. Philippe Sandler, die tegen Feyenoord ontsnapte aan een rode kaart, stond wel in het hart van de defensie.
Nerveuze start
De spanning was voelbaar in De Kuip. Niet alleen bij de aanwezige supporters van beide clubs, maar ook bij het elftal van Schreuder. De Nijmegenaren kwamen vanaf de start nauwelijks in het eigen spel en oogden nerveus aan de bal. Dat resulteerde in een wedstrijd vol met lange ballen en twee snelle gele kaarten voor Sven Mijnans en Sami Ouaissa.
Na wat aftasten was de eerste kans toch voor de uitspelende club. Ouaissa kwam op snelheid door aan de rechterkant en trok de bal voor op de inlopende Noé Lebreton. De inzet van de Fransman hobbelde naast. De eerste kans van AZ was een stuk gevaarlijker van aard. Een verwoestende uithaal van Jordy Clasie spatte uiteen op de lat. In de mogelijkheid die daarop volgde had sluitpost Cillessen een geweldige redding in huis.
In de 32e minuut was de Groesbeker wel kansloos op een inzet van Mees de Wit. De verdediger van de Alkmaarders prikte een vrije trap van dichtbij binnen. Ondanks de weinige kansen in het eerste bedrijf ging N.E.C. dus wel rusten met een 1-0 achterstand. Met het geblesseerd uitvallen van Başar Önal kregen de Nijmegenaren nog een domper te verwerken.
AZ dendert door
Na de theepauze was Willum Willumson de vervanger van de buitenspeler. Maar ook met de IJslander binnen de lijnen werd het spelbeeld niet anders. AZ had de zaken goed op orde; N.E.C. kwam er voetballend niet doorheen en kwam amper voor het doel van Rome-Jayden Owusu-Oduro.
Toen Mijnans halverwege de tweede helft de score verdubbelde, pakten donkere wolken zich samen boven Rotterdam. Niet veel later zette Peer Koopmeiners ook nog de 3-0 op het scorebord. Met nog een kwartier te gaan, probeerde N.E.C. het met een hoop nieuwe aanvallende impulsen. Een van die verse krachten was Koki Ogawa.
Meteen na zijn invalbeurt torende de Japanse spits boven iedereen uit bij een voorzet van Tjaronn Chery en knikte de aansluitingstreffer tegen de touwen. De 17.500 N.E.C.’ers gingen nogmaals achter hun club staan. Het slotoffensief van Schreuder en zijn mannen gaf ruimte aan AZ in de omschakeling. Daar maakten de Alkmaarders met Kees Smit en Troy Parrott in de blessuretijd nog dankbaar gebruik van: 5-1.
En dus gaat ook de zesde finale verloren voor de Nijmegenaren. De eerste bekerwinst in het jubileumseizoen: het scenario dat elke N.E.C.’er vanaf de halve finale tegen PSV in zijn of haar hoofd had. Het mocht wederom niet zo zijn. De aanwezige supporters in De Kuip, de beelden van de volle pleinen in Nijmegen, de kleuren rood, groen en zwart overal: Nijmegen leefde als nooit tevoren. Die droom van jou en mij blijft echt, opnieuw.
Scoreverloop
32. Mees de Wit 1-0
67. Sven Mijnans 2-0
73. Peer Koopmeiners 3-0
79. Koki Ogawa 3-1
90+1. Kees Smit 4-1
90+5. Troy Parrott 5-1
Opstelling N.E.C.: Cillessen; Dasa, Sandler, Fonville (73. Danilo); Nejašmić, Sano (73. El Kachati), Lebreton, Chery; Ouaissa, Linssen (73. Koki), Önal (46. Willumson)
